近年来，随着电子出版，跨媒体出版技术的发展，传统的印刷市场受到极大的冲击。不断变化的客户需求导致按需印刷的增长，印品的印数越来越少，人们不仅希望能随时随地按需要的数量来印刷，而且希望交活期越短越好，价格更便宜。上述变化迫使传统印刷商寻求新的业务，数字印刷的应用正好为传统印刷商提供了开拓新市场的机会。
当前，数字印刷不仅在短版彩色印刷领域扮演着重要的角色，数字印刷还有一个非常重要的特征就是能实现个性化印刷。这里所谓的个性化印刷是相对于传统印刷而言的，传统印刷方式一次只能印刷若干数量的、同样内容的印刷品，即不论你是印刷1000张还是10万张，从第一张到最后一张印品，上面的图文都是丝毫不差，完全相同的；个性化印刷是指在印刷过程中，所印刷的图像或文字可以按预先设定好的内容及格式不断变化，从而使第一张到最后一张印刷品都具有不同的图像或文字，每张印刷品都可以针对其特定的发放对象而设计并印刷。目前，个性化印刷是国外按需印刷领域增长最快的，一方面是因为生产商已开始有意认地针对自己的目标客户开发目标市场，另一方面，也由于印刷品的最终用户越来越强调自己的个性，对印品质量的要求日益提高，从而促进了个性化印刷的推广应用。
在个性化彩色印刷领域，可以进行个性化印刷的设备有许多种，你既可以选用Indigo公司的Turbostream、Ultrastream、E-print 1000+，爱克发的Chromapress，Xeikon的DCP32D/50D，施乐的DocuColor 2000，海德堡的Nexpress 2100彩色数字印刷机，也可以采用HP Laser Jet 8550彩色激光打印机，Epson彩色喷墨打印机等彩色输出设备。当然，不同类型的设备所需的投资不同，所获得的印品质量也有差别，印刷的价格自然也不同。不过，因为客户对个性化的印刷品的质量的要求也是千差万别，因此，不论是价格昂贵的高档彩色数字印刷机，还是价格便宜的彩色激光打印机、彩色喷墨打印机，都在各自的目标市场得到了应用。